有意识？无意识？「意识指数」见分晓
■达文西在《论绘画》（trattato della pittura）中提到，绘画须注意所画对象的心理动态（motimentali），否则画中人便像是死去两次：「第一次是因为绘画非真人，第二次是因为绘画未能表现人物身体和心理的情态」。
一个好画家应该能解读被画者的意识，而如今科学家在最新研究中遵循大艺术家的智能，透过中枢神经系统的电化学反应来理解人的心理感受。意识是所有心理感受的基础，这种脑电活动转瞬即逝，即便所有神经元和神经回路的结构不变，只要其间的动态改变，就可能造成有意识和无意识之间的天壤之别。然而意识如何探测及量化？无论是麻醉医师想控制手术患者的意识程度，或神经科医师想了解脑部创伤患者的意识状态，这都是个关键问题。
日前，意大利学者卡萨利（adenauer g.casali）等人组成的研究团队提出一套客观、数值化的意识测量方法来分辨植物人和微意识状态的差别，为闭锁症候群的诊断提供一线曙光。（闭锁症候群的患者具有意识，只是因为运动机能缺陷，无法与外界沟通。）
卡萨利团队的侦测方法就像目前其它临床意识测量技术一样，以脑电波图为基础，使用穿颅磁刺激技术（transcranial magneticstimulation），对脑中特定区域发出强力但短暂的磁性脉冲，在人脑神经线路中引发微量电流，且不仅受刺激区域产生电流，其它相连的构造也会。研究团队透过贴在病患头皮上的电极贴片记录脑中电流的时间、空间分布状况并量化，得出意识指数。
本研究的特别之处是团队量化电流时空分布的方式。他们的概念是无意识的脑部活动应为局部或无差别遍布，就像慢波睡眠期间或癫痫发作时一样，相对的，如果脑部有意识，则电流源的时空分布应是分散但非均质的。团队利用lempel-ziv算法来压缩数据，分辨上述两种状况，而脑电波图数据的可压缩程度即为意识指数。
然而这项技术完全可信吗？以实务观点而言，我们对于人脑的神经元动态其实了解有限，好比技术先进如美国国防高级研究计划局（darpa），日前推动脑部深层刺激技术的脑伤治疗研究计划时，也仅使用200枚电极贴片，而据信人脑中的神经元是这个数字的数亿倍，换句话说，脑电波图只能做出少量且间接的测量。尽管如此，透过有限数据取得答案，这在理论上仍是可能的，因为我们仅是要区别意识的有无，这只是0与1之间的差别，就像只要病人眨个眼、点个头，少量的讯息即可能带来答案。
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原始论文：a theoretically based index of consciousness independent of sensoryprocessing and behavior
研究出处：a new method to measure consciousness proposed
译者：汪芃 科教中心特约写手，从事科普文章编译。
