不知道大家在生活中是否注意到过这样一个现象：当我们路过新修剪的草坪时，总会闻到一种特殊的香味，不少人将其称为青草香。那么这种味道到底从何而来呢？为什么往往会出现在草坪被修剪过之后呢？
有科研人员对此进行了研究，认为这种特殊的味道从化学上来说，是多种名为绿叶挥发物的碳基化合物在空气中混合的产物。当植物受到昆虫、病菌感染或割草机等机械外力的伤害时，会主动释放这些分子。
这种由受损叶片释放的有割草气味的“绿叶挥发物”实际上属于普通植物挥发物的一种，大部分是六碳结构的饱和或不饱和的醇类和醛类，具不同结构的同分异构体。它们在叶脂质的氧化作用下被大量生产，质量基本上会占叶子干重的1％以上。绿叶挥发物分子十分微小，它们从植物体中“逃逸”，进入空气中，最终飘进人们的鼻腔。绿叶挥发物的威力很广，在某些情况下，它们能在源发植物一英里以外的地方被闻到。而人们之所以会觉得这种味道好闻，是因为由草地释放的绿叶挥发物与我们觉得可口的植物所释放的挥发物大同小异，我们日常接触到新鲜蔬菜和成熟的水果也会释放这些分子。
绿叶挥发物也是植物挥发物中一种较为常见的类型，植物挥发物的概念相对大。所有植物都能释放大量化学性质相异的挥发性碳氢化合物，它们的次级代谢物质和初级新陈代谢的中间产物会被释放到空气中，并形成较高的蒸汽压，对其他有机物产生影响。事实上，完整的植株也会通过打开的气孔、叶表皮和腺体渗透释放这样的挥发性化合物，只是这种方式下的释放效率很低。
植物挥发物并不是完全一样的，大部分植物均能散发出具有其分类特征的挥发物，有些昆虫能够感知这种物种特异性，并用它们来区分寄主植物和非寄主植物。例如，科罗拉多马铃薯甲虫对马铃薯枝叶释放的混合挥发物反应强烈。当植物受到损伤时，其挥发曲线常常发生显著的变化。
昆虫和植物挥发物之间的关系很密切，昆虫对植物造成的破坏，可以大大促进植物挥发物释放。数据显示由植食性动物引发的植物挥发物比未被破坏的完整植株释放的挥发物多出近2.5倍。有研究显示：当棉花遭到棉铃虫啃食或受到机械损伤时，棉苗体内两种蛋白质的活性会明显提高。这两种植物蛋白活性提高会使得植物释放出成分复杂的化学物质，这些化学物质主要是绿叶挥发物、萜类化合物以及草莽酸途径产物。它们可以造成昆虫吞咽和消化困难。棉花的这种反应被叫做自卫反应，大豆植苗身上也会出现这样的现象。可见植物挥发物远不止给我们人类的嗅觉带来影响，生物界的小昆虫和它之间也有着千丝万缕的联系呢。
本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关。
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